ケケと立春

２月４日、今日は立春です。
２０１２年という　待ちに待った　ひとつの節目となる年だというのに、
新年のご挨拶をするヒマもなく、
あれよ、あれよという間に旧暦の正月（今年は１月２３日）も過ぎ、
節分も昨日終え、
２月立春となりました。

今冬は、本当に寒くて、我が家は毎朝、水道がこおりつきました。
埼玉なのに、日光のスキー場のリフトに乗っているような
切れるような寒さのなか、
ベー助とふたり、健康のために、夜ウオーキングもはじめました。
そんな例年になく春をまちわびるなか、
「もうすぐ立春だから春になるから暖かくなるから」
と、耳元ではげましていた老犬（ケケ）が、
今朝、息をひきとりました。

子供たちがうまれる前から一緒にいて、
畑をひらき、家をたて、子育てをし、ライフワークを開拓していった、
すべての時間、
いつも傍にいて畑を守ってくれたケケ、
１５歳９か月でした。
１５という数字では表しきれず倍の時間が流れたような重みです。
ケケが亡くなったことをきっかけに、
べー助と築いてきた若い日々が、
一つの時代が終わったという感があります。
子育てはまだまだ続くけれど、
何か大きなものが駆け抜けていったようです。
ただ喪失感というよりも
めまぐるしい日々に　はっと息継ぎをしたような、
駆け抜けていった以上のものが、
自分に入ってきたような
とりとめのない涙でした。

ケケは、
少しづつボケがはじまり徘徊して迷子になりはじめ、
それから家の庭でも自分のベッドが見つけられなくなり、
こんどは目が見えなくなり、つぎに足腰が弱り、食も細り、
徐々に老衰していくなか、
口を怪我したようで、ご飯も水もほとんど飲めなかった昨日。
幸い、あたたかな日でしたので、
縁側に抱っこして連れてきて寝かせると、
アオンアオンと泣いているようだったのが、
ウソのように気持ちよく昼寝をしてくれました。
そうして、明日から春だから　どんどん元気になっていくだろうと思っていた矢先、
朝、起きると、ベー助が
「ケケが死んでるよ」と言って、
それから、
みんなで　ケケの大好きだったお山のふもとに、
ケケを埋めました。

ケケが、お山の神さまになりました。